Cómo proteger contra una estafa de recuperación ante desastres
En tiempos de crisis, es común escuchar un refrán familiar atribuido al fallecido Fred Rogers: “Busca a quienes ayudan”, dijo, “siempre encontrarás personas que ayudan”.
Este sentimiento subraya los sistemas de apoyo que llegan luego de un desastre natural. A menudo, abundan los ayudantes, que traen esperanza y restauración a las comunidades heridas.
Desafortunadamente, no todos los que llegan luego de un desastre natural están allí para ayudar, y los traficantes deshonestos a menudo gravitan hacia las áreas de desastre buscando aprovechar las necesidades urgentes y el caos inevitable que enfrentan los sobrevivientes del desastre.
En este entorno, las estafas de contratistas, el aumento de precios y las organizaciones benéficas falsas a veces conspiran para capitalizar el momento, empeorando aún más una situación ya difícil.
Es fundamental que sepa cómo detectar una estafa y cómo denunciar a los malos actores antes de que dificulten aún más el esfuerzo de recuperación para usted y su comunidad.
Así es como se puede hacer.
Examine siempre las credenciales con cuidado
Luego de un desastre natural, pocas cosas son tan importantes y apremiantes como comenzar el proceso de reparación.
Sin embargo, en el frenesí por comenzar los esfuerzos de recuperación, es fácil omitir el proceso de investigación que puede eliminar a los contratistas fraudulentos y otros estafadores.
Desafortunadamente, elegir el contratista equivocado puede ser devastador. Los foros en línea están llenos de historias de sobrevivientes de desastres que entregaron pagos de seguros o firmaron contratos con contratistas que nunca cumplieron. Esto retrasa el proceso de recuperación y cuesta recursos valiosos en el camino.
Vale la pena el esfuerzo de examinar cuidadosamente a los posibles contratistas y socios de ayuda.
Recuerde que las personas que ofrecen asistencia genuina mostrarán fácilmente su identificación y credenciales. Aquellos sin credenciales son una señal de alerta: es posible que no estén operando de manera honesta.
Además, FEMA aconseja a las personas que estén atentas a detectar credenciales falsas como "Contratista certificado por FEMA". La agencia proporciona recursos significativos luego de un desastre natural, pero no certifica a los contratistas ni proporciona a los contratistas los nombres o la información personal de las víctimas.
No dejes que las credenciales hablen por sí mismas. Aplicar referencias, evalúe las reseñas de los clientes en línea y consulte con el Better Business Bureau para determinar la viabilidad y la idoneidad.
Documentar y revisar todos los gastos
El proceso de recuperación requiere mucho tiempo y es costoso. Los estafadores buscan capitalizar esta dinámica inflando los precios, cobrando el pago por un trabajo incompleto o no comenzando a trabajar.
Cerciorar de recibir un precio justo por su proyecto aplicar ofertas por escrito de varios contratistas. Para proyectos que superen los $10,000, aplicar una copia del Certificado de Registro del contratista, que puede ayudar a determinar su capacidad para proporcionar los servicios necesarios.
El programa de Extensión y Extensión de la Universidad Estatal de Iowa proporciona una hoja de trabajo gratis y útil para comparar contratistas y determinar una persona adecuada para el trabajo.
A veces, los propietarios pueden querer o necesitar pagar por inspecciones municipales o de terceros durante el proceso de construcción. Sin embargo, nunca debería tener que pagar por:
- Inspecciones de FEMA
- Ajustes de seguro
- Ofertas de contratistas
- Visitas de contratistas en el sitio
Las solicitudes de pago de estas operaciones podrían ser una señal de estafa.
Cuando surjan gastos, monitorear y controle activamente los costos mediante:
- Aplicar una lista completa del trabajo a completar.
- Obtener una lista de líneas de pedido de los proyectos que se están cobrando.
- Evitar firmar contratos confusos o vagos.
Como señala Brandon Fremin, director ejecutivo del Centro Nacional para el Fraude en Desastres, "el fraude sigue al dinero". Proteja el suyo cerciorar de obtener un precio justo por un trabajo completo.
Sepa cuándo y cuánto pagar
Es común que los sobrevivientes de un desastre se sientan impotentes luego de un evento devastador, pero cuando se trata de los esfuerzos de recuperación, los sobrevivientes están en el asiento del conductor.
Los contratistas, tanto honestos como fraudulentos, necesitan los recursos financieros que usted proporciona, y controlar el dinero a través del proceso de reconstrucción es una forma crucial de eliminar a los estafadores y garantizar que su proyecto se complete de manera oportuna.
En general, el calendario de los pagos debe corresponder con los parámetros de finalización del proyecto. Evite pagar grandes sumas por adelantado y nunca ofrezca el pago completo por un trabajo incompleto.
Si tiene una hipoteca sobre su casa, los pagos de su seguro pueden hacer conjuntamente a usted y a su compañía hipotecaria. Antes de que pueda comenzar a reconstruir, primero debe comprender el proceso de su prestamista para lidiar con los pagos del seguro.
La comunicación con su prestamista es clave. Si un contratista lo presiona para que firme el cheque o haga que su compañía hipotecaria le entregue el pago, esto podría ser una señal de alerta.
Los contratos claros que establezcan quién completará el trabajo, cuándo y dónde, pueden hacer que el proceso de reconstrucción sea más transparente. Si surge un conflicto, retenga el pago a los contratistas hasta que se resuelva.
Si bien la solicitud de FEMA aplicar información como su número de Seguro Social e información bancaria, esos datos nunca se aplicar por teléfono.
Cuando no esté seguro de cómo proceder, obtenga la ayuda que necesita para navegar la situación de manera efectiva.
Denuncie inmediatamente las sospechas de fraude
Si identifica una estafa o cree que se topó con contratistas fraudulentos u otros actores maliciosos, haga de la denuncia una prioridad absoluta.
Adquiera la mayor cantidad de información posible sobre la persona y haga un reporte a la Oficina del Fiscal General de su estado. El Better Business Bureau también tiene un sistema de quejas en línea donde cualquiera puede presentar prácticas comerciales cuestionables.
Luego de un desastre natural, es común que surjan y se propaguen rumores. FEMA proporciona un recurso de control de rumores que puede ayudarlo a distinguir la realidad de la ficción.
Lo más importante es que nadie tiene que navegar solo por este paisaje. Si no está seguro de determinar la validez de un contratista, un contrato o un proyecto, hay servicios listos para ayudarlo.
El Proyecto Porchlight brinda asistencia para la recuperación a través de un programa gratis de un año que ofrece servicios de asesoramiento financiero para ayudar a las personas a recuperar de un desastre natural. Con asesores aprobados por HUD con experiencia en detectar estafas, el programa puede brindarle el apoyo necesario para garantizar que su proceso de recuperación se realice lo más rápido y eficientemente posible.
Luego de un desastre natural, debe buscar a los ayudantes, pero siempre evalúe primero su validez.
