Una guía para principiantes sobre criptomonedas

Revelación completa: durante mucho tiempo tuve mucho miedo de las criptomonedas. Hasta cierto punto, mi incomodidad es comprensible: las criptomonedas parecen bastante inescrutables para los profanos y la única vez que escucho sobre las criptomonedas suele ser luego de una estafa o cuando el mercado de criptomonedas se desvía salvajemente en cualquier dirección.

Pero la criptomoneda es 1) legítima y 2) no va a ninguna parte, así que descubramos juntos las criptomonedas: cómo funciona, por qué vale algo y los posibles riesgos y recompensas.

¿Qué es la criptomoneda?

La criptomoneda es una forma de moneda digital o virtual que emplea técnicas criptográficas para cerciorar las transacciones (más sobre esto más adelante).

A diferencia de las monedas tradicionales emitidas por los gobiernos, las criptomonedas operan en redes descentralizadas basadas en la tecnología blockchain. Bitcoin se considera la primera criptomoneda y sigue siendo la más conocida en la actualidad, pero existen bastantes otras monedas, incluidas Ethereum, Binance Coin y Solana.

¿Cómo se crea la criptomoneda?

La criptomoneda se crea a través de varios mecanismos, según el tipo de cadena de bloques y el algoritmo de consenso que emplee. Los dos métodos más comunes de creación de criptomonedas son la minería y la acuñación.

Minería (Prueba de trabajo)

La minería es el proceso de generar nuevas monedas de criptomonedas mediante la resolución de problemas matemáticos complejos para validar transacciones en una cadena de bloques. Es empleado por criptomonedas como Bitcoin y Litecoin. Así es como funciona:

• Los mineros compiten para resolver acertijos criptográficos empleando computadoras poderosas.
• El primer minero en resolver el rompecabezas puede agregar un nuevo bloque de transacciones a la cadena de bloques.
• Como recompensa, el minero recibe monedas recién acuñadas. 

Este proceso cerciora la red y garantiza la descentralización, pero requiere un alto consumo de electricidad.

Acuñación (Prueba de participación)

Con la acuñación, la nueva criptomoneda se crea en función de la propiedad y el staking en lugar de la potencia computacional. Así es como funciona:

• Los usuarios "apuestan" sus monedas existentes bloqueándolas en la red.
• La cadena de bloques selecciona un validador (similar a un minero) para confirmar transacciones y crear nuevos bloques.
• Los validadores reciben recompensas en forma de monedas recién acuñadas o tarifas de transacción.

La acuñación es más eficiente energéticamente que la minería y fomenta la inversión a largo plazo en la criptomoneda.  

¿Por qué vale algo la criptomoneda?

La moneda tradicional suele estar respaldada por un activo físico, como el oro. No hay un activo físico que cerciore las criptomonedas, entonces, ¿por qué vale algo?

Oferta y demanda

La tarjeta de Pokémon más cara jamás vendida es un PSA 10 Illustrator Pikachu que se vendió por $ 5,275,000 en 2022. ¿Por qué una carta de Pokémon vale más de $ 5 millones? Porque solo había uno de ellos y alguien estaba dispuesto a pagar esa cantidad.

Como cualquier activo, el valor de la criptomoneda está influenciado por la oferta y la demanda. Hay un número limitado de monedas, por lo que si mucha gente quiere esas monedas, su valor aumenta.

Algunas criptomonedas incluso tienen mecanismos de escasez incorporados, como el evento de reducción a la mitad de Bitcoin, que reduce la cantidad de nuevas monedas que ingresan a la circulación. Esta escasez puede crear una percepción de valor, similar a la de los metales preciosos como el oro.

Utilidad

El valor de una criptomoneda a menudo está ligado a su utilidad. Si una criptomoneda permite contratos inteligentes, finanzas descentralizadas (DeFi) o transacciones transfronterizas, se vuelve más valiosa. Por ejemplo, Ethereum es valioso debido a su capacidad para admitir aplicaciones descentralizadas.

Es posible que personalmente no necesite criptomonedas para este tipo de transacciones, pero es probable que alguien más sí, lo que hace que sus monedas sean valiosas.

Descentralización y seguridad

Las criptomonedas que ofrecen una gran seguridad, inmutabilidad y descentralización tienden a tener un mayor valor. Cuanto más segura y a prueba de manipulaciones sea una cadena de bloques, más confianza tendrán los usuarios en su confiabilidad.

Especulación del mercado

La especulación juega un papel importante en el valor de las criptomonedas. La cobertura de los medios, las opiniones de los influencers y la exageración del mercado pueden hacer que los precios suban o bajen rápidamente. Muchos inversionista compran criptomonedas en función de las expectativas futuras en lugar de la utilidad actual.

En otras palabras, a veces el valor presente de una criptomoneda se basa en gran medida en lo que la gente cree que valdrá en el futuro. 

¿Cuáles son los beneficios de la criptomoneda?

Más allá de su valor como inversión, las criptomonedas tienen algunas características importantes y únicas:

• Descentralización: Sin autoridades centrales, las transacciones pueden ser más rápidas, más baratas y menos propensas a la censura.
• Seguridad y transparencia: La tecnología blockchain proporciona un historial de transacciones seguro y transparente que es difícil de alterar.
• Inclusión financiera: Las criptomonedas brindan acceso a servicios financieros para poblaciones no bancarizadas en regiones con infraestructura bancaria limitada.
• Transacciones globales: Las criptomonedas permiten transacciones internacionales sin problemas sin necesidad de cambio de moneda o retrasos bancarios tradicionales.

¿Cuáles son los riesgos de las criptomonedas?

Mis temores personales sobre la criptomoneda no son imaginarios. Hay algunos riesgos reales que vienen con las criptomonedas:

• Volatilidad: Los precios de las criptomonedas pueden ser muy volátiles, lo que genera pérdidas financieras significativas para los inversionista.
• Incertidumbre regulatoria: Los gobiernos de todo el mundo aún están desarrollando regulaciones, lo que podría afectar el uso y el valor de las criptomonedas.
• Riesgos de seguridad: Aunque blockchain es seguro, las billeteras y los intercambios individuales pueden ser pirateados, lo que lleva a la pérdida de fondos.
• Falta de protección al consumidor: A diferencia de los bancos tradicionales, existen protecciones limitadas en caso de fraude o pérdida de acceso a los fondos. Si es víctima de una estafa basada en criptomonedas, es posible que le resulte mucho más difícil obtener algún tipo de justicia.
• Uso ilícito: Las criptomonedas se asociaron con actividades ilegales debido a su anonimato y naturaleza descentralizada.

Entonces, ¿debería comenzar a invertir en criptomonedas? Solo si se siente cómodo con los riesgos y tiene una comprensión decente del espacio. El futuro de las criptomonedas aún no está escrito. Algunos piensan que reemplazará nuestros sistemas bancarios actuales. Otros piensan que eventualmente puede desvanecer. Sin embargo, ninguna de las dos cosas sucederá de inmediato.

Al igual que con cualquier decisión financiera o de inversión, investigue y trate de no dejar influir por las tendencias a corto plazo o los ciclos de exageración. 

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