Guía definitiva para reducir su gasto en alimentos

Si está aquí, probablemente dos cosas sean ciertas:

1. Sus ingresos y gastos no están del todo perfectamente alineados (ni siquiera un poco alineados, para el caso), y
2. Ya sea usted o alguien en quien confía y que sabe de lo que habla le ha sugerido que su gasto en alimentos debe reducirse rápidamente.

La idea de recortar su presupuesto familiar suena bien en teoría. El problema es que los “consejos” y “secretos” sobre presupuestos a menudo requieren que usted haga cambios fundamentales en su manera de comportarse. Incluso si siente que debería poder hacer esos cambios, la verdad es que gasta de la manera en que gasta por una razón. Pedirle a alguien que cambie todo sobre cómo gasta su dinero es una manera fácil de hacer que esa persona se sienta abrumada y desalentada.

El enfoque de esta guía, por lo tanto, no es cambiar la forma en que usted aborda el gasto en alimentos, sino adaptar sus hábitos actuales para reducir costos. Al hacer solo unos pequeños ajustes, se sorprenderá al ver la enorme cantidad que puede ahorrar de su presupuesto de alimentos.

Y todo comienza con salir a comer.

Paso 1 – Quedémonos en casa esta noche

Si usted es un estadounidense promedio (más o menos), probablemente podamos hacer dos suposiciones más:

1. Usted come fuera más de lo que debería y
2. Esas comidas fuera de casa son significativamente más caras que las que podría preparar en casa.

Hay bastantes razones muy buenas y muy válidas por las que usted podría preferir que un extraño capacitado le prepare la cena esta noche. Puede que esté cansado. Puede que no le guste cocinar. Puede que usted sea muy malo cocinando. Quizás le guste cocinar y sea bueno en ello, pero odie hacer las compras.

Si usted cena fuera o visita restaurantes de comida rápida con regularidad, no se sienta mal. Como se ha señalado, los estadounidenses han estado abandonando la cocina por la cadena de restaurantes local con una regularidad cada vez mayor. No está solo.

Y en el lado positivo, acabamos de encontrar una manera muy, muy fácil de comenzar a reducir sus costos de alimentos.

El Plan 75/50/25

Ya establecimos anteriormente que probablemente tenga buenas razones para salir a cenar. No queremos ignorar eso. En lugar de eso, hagamos dos compromisos:

Prometo que seguiré comiendo fuera.

....y

Prometo que lo haré con menos frecuencia.

Comer fuera no es el enemigo. No es la razón por la cual su presupuesto no funciona. El problema es comer fuera más de lo que puede permitirse. Esa es una distinción importante.

Así que aquí tiene el primer paso en su camino hacia un presupuesto de alimentos ajustado y ordenado: revise los últimos tres meses. Puede ir un poco más allá si lo desea, pero tres debería ser el mínimo. Averigüe exactamente cuántas veces ha comido fuera durante ese periodo – esto incluye comida rápida, comida en restaurante, comida para llevar y comida preempacada para llevar – y luego divídalo por el número de meses.

Este número representa su RMPM – Comidas de restaurante por mes.

Tome ese número y multiplíquelo por el 75 por ciento. El número que obtenga es el número de veces que se le permite salir a cenar este mes.

El próximo mes, reduzca al 50 por ciento del número original. El mes siguiente, bájelo al 25 por ciento. Y ahí es donde usted se quedará.

Su objetivo es reducir la cantidad de dinero que gasta en salir a cenar al 25 por ciento de lo que gasta actualmente. Usted tiene tres meses para hacerlo. Eso no suena tan mal, ¿verdad? Ni siquiera tiene que elegir diferentes restaurantes o pensar de manera diferente sobre lo que usted pide. Parece un cambio bastante menor, pero los resultados pueden ser enormes, especialmente si gasta demasiado en restaurantes.

¿Será fácil para usted? Quizás no. Para muchos, comer fuera es un hábito, y los hábitos son difíciles de romper. Sin embargo, si está luchando, puede ser útil dar un paso atrás y recordar lo que realmente está tratando de lograr.

Si la decisión es entre un burrito de filete de Chipotle o un sándwich de mantequilla de maní, sólo por méritos el burrito probablemente parezca un poco más apetitoso (sobre todo si derrochamos en guacamole).

Pero la decisión no es entre un burrito y un sándwich de mantequilla de maní, sino entre seguir en deuda o liberarse de la deuda; entre quedar con ese auto viejo, destartalado, que podría morir y dejarle tirado en cualquier momento, o el auto nuevo, con garantía y asistencia en carretera gratis con el que lleva años soñando.

Cada vez que sienta que está sacrificando algo, recuerde a qué lo lleva ese sacrificio. Porque por más hambriento que pueda estar ahora mismo, no hay burrito en el mundo mejor que estar libre de deudas.

Y así, ¡hemos comenzado! Ahora está ahorrando dinero y prácticamente no cambia nada. Pero aunque hemos hablado de lo que no está comiendo, realmente no hemos hablado de lo que va a comer. Así que hagámoslo a continuación.

Un experimento mental:

Supongamos que usted tuviera dos billetes de $1. Tome uno y gástelo en algo útil. Usted toma el otro y lo tira al triturador de basura.

Probablemente se sienta un poco mal por el destino del segundo dólar, pero es solo un dólar. ¿Qué representa un dólar en el gran esquema de la vida?

Ahora, suponga que tiene dos billetes de $20. Usted gasta una (¡eh, tiene cosas buenas!) y prende fuego a la otra, luego entierra las cenizas en el patio trasero.

Probablemente usted se sienta un poco peor en este escenario, y no solo porque destruir moneda es un delito (su secreto está a salvo conmigo). Una vez que comienza a desperdiciar grandes cantidades de dinero, ese desperdicio se vuelve un poco más real. Es más difícil ignorarlo.

¿Y si le dijera que actualmente está tirando grandes cantidades de dinero en efectivo por el triturador de basura de manera regular?

Paso 2 – No desperdicies

Todos somos culpables de desperdiciar alimentos. Compramos alimentos que no utilizamos. Preparamos demasiada comida y tiramos las sobras. Algunos alimentos que olvidamos que alguna vez tuvimos en primer lugar.

Nuestro próximo paso en el camino hacia ahorros sin dolor es otro cambio simple: ahorraremos dinero al no desperdiciar dinero.

Para comenzar, diríjase a su despensa y eche un vistazo. Quizás necesite una linterna para ver hacia el fondo, fondo. ¿Qué hay allí? ¿Qué alimentos autoestables ha abandonado?

Ahora, veamos dentro de su congelador. ¿Qué tipo de suministros para días lluviosos están enterrados bajo la escarcha? ¿Y qué hay de su refrigerador? ¿Qué hay ahí dentro? Puede que necesite sacar algunas cosas para ver qué hay en el fondo, pero hágalo. Vale la pena su tiempo. (También podría considerar limpiar su refrigerador mientras esté allí, pero no volemos demasiado cerca del sol aquí.)

La clave aquí es tener en cuenta lo que ya posee. Las cosas que ya tiene a mano deben estar ante todo en su mente siempre que esté:

• Planificación de comidas
• A punto de ir a hacer la compra de comestibles.
• Estoy pensando en salir a comer

¿Cómo integra usted este cambio en su vida diaria? Bueno, todos somos diferentes, así que lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra.

Si es del tipo meticuloso, podría intentar crear un inventario de alimentos. Mantenga un registro en algún lugar (en su teléfono, computadora o una hoja de papel) de todo lo que tiene disponible. Si desea llevar esto al siguiente nivel, incluso puede incluir fechas de vencimiento para ayudarle con su planificación y priorización.

Sin embargo, eso es mucho trabajo, por lo que una buena alternativa es simplemente tomar una foto de su despensa, refrigerador y congelador una vez a la semana.

Días de la despensa

De vez en cuando, debería planear omitir el supermercado por completo y, en su lugar, preparar las comidas al 100 por ciento con los alimentos que ya tiene. Esta es una idea especialmente buena si tiene algunos gastos irregulares en el horizonte (como cumpleaños o feriados) y necesita despejar un poco de espacio adicional en su presupuesto.

Puede utilizar un sitio web como My Fridge Food para generar ideas de comidas basadas en lo que ya tiene.

¿Qué significa todo esto en números?

Digamos que usted es mejor que el promedio y solo desperdicia el 20 por ciento de la comida que compra. Y no intentemos hacernos los héroes y reclamar que usted puede eliminar todo el desperdicio alimentario. Pero, ¿qué pasaría si redujera su desperdicio de alimentos a la mitad?

Si pudiera ahorrar $100 al mes con solo prestar un poco más de atención a lo que ya tiene, ¿por qué no lo haría?

Al igual que cualquier otra cosa, el desperdicio es el resultado de un hábito. Pensar que necesita más comida de la que realmente necesita y tirar las sobras es un hábito. Comprar comida en venta y guardarla en el refrigerador hasta que caduque es un hábito.

Los hábitos se desarrollan mediante la repetición y la retroalimentación positiva, que es también la manera en que se deshacen y finalmente se reescriben. Si desconfía de la posibilidad de romper su hábito de desperdicio de alimentos, recuerde que se entrenó para comportarse de esa manera. Usted es igualmente capaz de entrenarse para comportarse de manera diferente.

Tómese su tiempo. Tenga paciencia consigo mismo. Celebre las pequeñas victorias y recuerde el panorama general. Tirar medio cartón de leche porque ha caducado no es el fin del mundo, pero cuanto más pueda hacer para evitar ese tipo de desperdicio, más se acercará a sus objetivos generales.

Ahora hablemos un poco más sobre lo que usted comerá. A saber, muchas de las mismas cosas que ya ha estado comiendo - con un ligero giro.

Paso 3 – Teoría del juego de comestibles

Los mejores jugadores de supermercado pueden hacer dos cosas muy bien: pueden planificar las comidas y pueden ejecutar esos planes.

Si su gasto en comestibles está un poco desequilibrado, es muy probable que tenga problemas con una de esas dos habilidades complementarias. Así que aquí tiene un plan que resuelve problemas en ambos lados de la ecuación (Nota: me doy cuenta de que no es así como funcionan las matemáticas).

Comidas en grandes cantidades

Aquí está el concepto:

Aquí está la belleza:

• Menos comidas para planificar
• Menos comidas para preparar
• Menos tiempo cocinando
• Ahorre dinero comprando grandes porciones

¿Qué necesita?

1. Recipientes de almacenamiento (como Tupperware o bolsas de plástico con cierre hermético)
2. Un microondas para recalentar

Y eso es todo. La mayoría de las comidas se conservan bien en el refrigerador hasta por tres días. Los preparadores de comidas tienden a cocinar los domingos, cuando tienen un poco más de tiempo libre. Usted puede preparar una comida extra grande o un par de comidas medianas, si prefiere un poco de variedad.

Congelar las comidas le da la flexibilidad de preparar cantidades aún mayores y rotar las comidas de un día para otro. Sin embargo, tenga cuidado: las comidas congeladas no duran para siempre.

Puede usar las comidas que ya le encantan; simplemente prepare porciones dobles o triples. Si necesita un poco de inspiración, puede unirse a una comunidad en línea, como el subreddit MealPrepSunday en Reddit, o echar un vistazo a todas las increíbles ideas de preparación de comidas en Pinterest.

¿Se cansará usted de comer lo mismo tres días seguidos? Posiblemente. Por eso es importante elegir comidas que ya disfruta y come con regularidad.

Más importante aún, sin embargo, debería recordarse a sí mismo cuánto dinero está ahorrando con el simple acto de comer la misma comida varias veces seguidas. Si el costo promedio de una comida en casa es de $3-$4, la preparación de comidas a granel puede reducir un 25-50 por ciento adicional de sus costos por comida. Cuando usted suma todo el tiempo que ahorra, es bastante fácil superar el ocasional episodio de fatiga por las comidas.

Si hasta ahora todo ha ido según lo previsto, usted sigue siendo usted. No ha renunciado a ninguna de las cosas que le gustan o comportamientos que disfruta. Eres simplemente una versión más delgada y mezquina (en el mejor de los sentidos) de lo que ya eras.

Pero, ¿es eso suficiente?

Quizás quiera pausar esta guía por un momento aquí. Viva con los primeros tres pasos durante unos meses y compruebe si ha recortado suficiente grasa de su presupuesto. Si lo tiene y está satisfecho, ¡genial! Si no lo ha hecho y está insatisfecho, ¡yo también! Si no lo ha hecho, pero está satisfecho de todos modos, eso es preocupante. Y si ya lo tiene, pero no está satisfecho, mejor aún.

Porque aquí llega el paso final.

Prepárese para experimentar molestias leves.

Paso 4 – Reducir el costo de la conveniencia

Estamos constantemente pagando por la comodidad. Eso no es necesariamente algo malo. Si lo piensa bien, el simple acto de comprar comestibles representa un costo de conveniencia: alguien más cosechó esos cultivos, los empaquetó y los llevó a su tienda de alimentos local.

Pero gastamos mucho en comodidades que no necesariamente justifican sus costos, especialmente cuando se trata de nuestros alimentos.

Ahora, ¿qué conveniencia vale el dinero y cuál no lo vale? Eso es un factor de su tiempo disponible, sus habilidades y su nivel de comodidad con ciertas tareas.

Usted puede ahorrar una enorme cantidad de dinero comprando siempre pollos enteros en lugar de pechugas o muslos separados, por ejemplo, pero eso puede requerir mucho trabajo. Si tiene el tiempo y las habilidades con el cuchillo, esa puede ser una buena manera de ahorrar algo de efectivo. Si la idea de cortar un pollo crudo le da asco, entonces ese no es el mejor camino para usted.

Su mejor opción podría ser considerar lo que ya compra y ver qué tipo de "inconveniente" tiene la mayor tasa de retorno en su área.

Intente reemplazar una compra “de conveniencia” a la vez. Individualmente, ninguno de ellos representará un cambio enorme a su favor financiero. Pero con el tiempo, estos cambios se acumularán.

Lo mejor de todo es que seguirá comprando los alimentos que siempre ha comprado, solo que en una versión un poco menos conveniente.

Y una vez que haya desarrollado el gusto por hacerlo usted mismo, todos esos alimentos prefabricados le parecerán cada vez menos convenientes, ¡y cada vez más como un desperdicio de su valioso dinero!

Ahí lo tiene: un método sin dolor para reducir su factura de supermercado. Se pueden lograr muchas cosas sin tener que esforzar. Todo lo que necesita hacer es realizar algunas pequeñas alteraciones en su rutina habitual y nunca olvidar por qué comenzó a leer esta guía en primer lugar: porque tiene planes.

Si llegó hasta el final, no es porque usted gaste demasiado en comestibles. No realmente. Es porque hay algo que usted quiere, algo mucho más grande que su factura semanal de comestibles. Nunca olvide ese Big Something, especialmente cuando las cosas se ponen difíciles y ese burrito de bistec lo está llamando. Usted tiene planes. ¡Buena suerte!