¿Cambiará el COVID nuestros hábitos de forma permanente?

La pandemia de coronavirus trastornó la vida de todos y provocó algunos cambios significativos en los hábitos. El viejo (e irónicamente algo cansado) consejo de finanzas personales de saltar un café con leche por la mañana puede ser forzado si ya no tiene un viaje matutino.

Un evento tan impactante también plantea preguntas sobre cómo las personas están lidiando con la situación y qué nuevos hábitos se mantendrán cuando ya no tengamos que preocuparnos por el coronavirus. Hablamos con algunos expertos para averiguar cómo COVID nos cambió y qué cambios pueden estar por venir.

Lucha, huida o congelación

Mirar en retrospectiva cómo respondió la gente inicialmente al brote de coronavirus ofrece una idea de cómo una crisis puede afectarnos.

"En primer lugar, COVID está afectando nuestra salud mental al crear una respuesta inicial al estrés: luchar, huir y congelar", dice el Dr. Alex Melkumian, fundador del Centro de Psicología Financiera en Los Ángeles.

Tal vez viste o experimentado algunas de estas respuestas. Personas que "pelean" actualizando su perfil de LinkedIn y saltando a la búsqueda de empleo. Huir y congelar puede parecer evitar la situación y posponer todo hasta el último minuto. Aunque, una falta de respuesta similar puede provenir del sesgo de optimismo: la creencia de que todo saldrá bien.

Por supuesto, hay más en juego que una respuesta inicial, y las personas reaccionan de manera diferente según la situación. Por ejemplo, luego de un despido, algunas personas pueden evitar aplicar el desempleo debido a la vergüenza o el orgullo en lugar de una respuesta de huida o congelación.

Las respuestas a las crisis también se desarrollaron de diferentes maneras a gran escala. Si piensa en los primeros días de la pandemia (hace toda una vida), recordará cómo las compras de pánico llevaron a la escasez de papel higiénico.

Algunos hábitos financieros ya están cambiando

Más de medio año después, las personas tuvieron tiempo para adaptar, desarrollar nuevas rutinas e implementar cambios. Algunos de estos pueden no ser hábitos, per se, pero aún pueden tener un impacto a largo plazo.

"Mucho de lo que frena a las personas es que piensan que hay todo el tiempo del mundo para hacerlo", dice la terapeuta financiera Lindsay Bryan-Podvin. "Cuando la realidad golpea... el fuego arde para que las cosas funcionen". Muchos de sus clientes finalmente están tachando cosas de su lista de tareas financieras, como obtener un seguro de vida o redactar un testamento.

Una encuesta de McKinsey & Co. del 7 de octubre de 2020 ofrece más información sobre qué tipos de hábitos financieros pueden estar cambiando:

• La mayoría de la gente está recortando el gasto discrecional.
• Alrededor del 23% al 25% de las personas comenzaron recientemente a usar los servicios de entrega de alimentos o comestibles por primera vez, o los usan con más frecuencia. De ellos, más de la mitad planea continuar usando estos servicios después de que el coronavirus disminuya.
• Un grupo pequeño (12% a 13%) está probando por primera vez la recogida en la acera en tiendas y restaurantes, y aproximadamente la mitad de ese grupo planea continuar usándola.
• Más de dos tercios de las personas están probando nuevos métodos de compra, marcas o tiendas. Muchos están "negociando a la baja" para encontrar marcas y minoristas más baratos.
• Desde la pandemia, las personas son cada vez más conscientes de cómo las compañías se preocupan por la seguridad de sus empleados (23%) y el propósito o los valores de una compañía (17%).
• El mayor uso de las redes sociales, las aplicaciones de bienestar, la transmisión en línea y los programas de acondicionamiento físico en línea puede continuar luego de la pandemia. Encabezando la lista de cambios que pueden continuar está una actividad fuera de línea: cocinar de manera regular.

Katherine Milkman, profesora de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania, también compartió recientemente algunas ideas sobre qué hábitos pueden ser "pegajosos" en una entrevista en el podcast Slate Gist y un artículo de Joe Pinsker en The Atlantic.

Por ejemplo, no es difícil imaginar que alguien desarrolle una preferencia por una marca de menor costo o servicios más convenientes. Pero lavar las manos durante 20 segundos puede no funcionar cuando no hay miedo a un virus.

Los traumas pueden quedar con nosotros

Dejando a un lado los hábitos específicos, podría haber un impacto duradero en la relación de las personas con su trabajo y sus finanzas.

Incluso antes de la pandemia, la encuesta anual Stress in America de la Asociación Estadounidense de Psicología de 2019 encontró que la mayoría de las personas enumeraban el trabajo y el dinero como una de sus fuentes más importantes de estrés. La pandemia y los despidos resultantes solo exacerbaron esos factores estresantes.

"Esta es nuestra Gran Depresión", dice Melkumian. "El nivel de ansiedad, preocupación y preocupación podría ser exponencial a donde estábamos antes. Desde el punto de vista de la salud mental, veremos un aumento en el trauma financiero".

No hay una respuesta única a cómo se desarrolla esto. La pandemia está afectando a los hogares de maneras significativamente diferentes, e incluso aquellos que se ven afectados de manera similar pueden tener diferentes respuestas.

"Cuánto nos regirá el miedo, la precaución, la preocupación, la anticipación y los escenarios apocalípticos será parte de nuestra psicología general y de cómo abordamos las finanzas", dice Melkumian. "Puede que no haya respuestas hasta que lleguemos allí, pero debemos tener cuidado con nuestra psicología".

También establece la conexión entre los factores estresantes financieros y los impactos resultantes en la forma en que puede interactuar con su cónyuge o hijos, y su bienestar general. "A su vez, ¿cómo afecta eso a su salud física? ¿Qué sucede con su familia y su identidad como proveedor y contribuyente?" Pregunta Melkumian.

Pero esto también es una oportunidad para el cambio

Si bien la pandemia puede arrojar una sombra premonitoria sobre todo, si puede salir del modo de crisis, también puede ser una oportunidad importante para repensar su vida y los hábitos que desea cambiar.

Como compartió Bryan-Podvin, algunos de sus clientes lo hicieron marcando algunas de sus tareas financieras. También observó un creciente interés en hacer cambios más sustanciales en el estilo de vida. "Están empezando a considerar cómo sería la vida si redujeran el tamaño de la vivienda y pudieran pensionar antes, o gastar más dinero en otra parte", dice. Lo que antes podría ser un sueño despierto se convirtió en una opción más realista.

"Obviamente hay mucha incertidumbre. Estamos en un patrón de limbo de no saber cuándo podremos reanudar la vida normal", dice Melkumian. "Pero me encantaría que COVID fuera el llamado a la acción para mejorar y aumentar nuestra conciencia, conciencia y alfabetización financiera".

Si está listo para comenzar a hacer algunos cambios financieros duraderos, una sesión de asesoramiento individual gratis es un excelente lugar para comenzar. Nuestros expertos en deudas y cotizaciones están disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana para ayudarlo a descubrir recursos, aprender habilidades valiosas y comenzar a alcanzar sus metas.